Ein chinesisches Sprichwort lautet: „Wer über jeden Schritt lange nachdenkt, steht sein Leben lang auf einem Bein.“ So etwas kann Carol Urkauf-Chen nicht passieren. Die 64-Jährige steht ihr Leben lang mit beiden Beinen auf festem Grund. Diese Standhaftigkeit war nötig, um die Kämpfe zu bestehen und die Erfolge zu erringen, auf die sie heute zurückblicken kann.

Sie kam der Liebe wegen von Taiwan nach Österreich, heiratete den Fahrradgroßhändler Hermann Urkauf, brachte zwei Kinder zur Welt und rettete die Fahrradmarke KTM vor dem Untergang. Das Unternehmen ist ihr Lebenswerk. Unter ihrer Führung wächst es jedes Jahr um zehn Prozent. „Ich musste alles alleine meistern“, sagt sie. „Berater waren teuer, die konnte ich mir nicht leisten. Bei meinen Entscheidungen habe ich mich immer auf meine Erfahrung verlassen.“

Als Kind will sie Lehrerin werden 

Geboren wurde die Unternehmerin in Taiwans Hauptstadt Taipeh unter ihrem chinesischen Namen Fong-Mei Chen. Fong bedeutet Phönix und Mei Schönheit. Ihr Name spielt also auf unser geflügeltes Wort vom Vogel Phönix aus der Asche an, mit dem der Neuanfang nach einer Niederlage beschrieben wird. Das Mädchen ist das vierte Kind von acht Geschwistern. Die Familie lebte in einfachen Verhältnissen, der Vater war Schlosser. Fong-Mei war strebsam und lernbegierig. Sie ging gern zur Schule, sie liebte die Fächer Chinesisch, Geschichte und Geografie. Zu gern wäre sie selbst Lehrerin geworden. 

Aus Fong-Mei wird Carol

Es kam anders. „Um studieren zu können, mussten die Schulabgänger Aufnahmeprüfungen bestehen", erzählt Urkauf-Chen. „Und irgendwie bin ich bei diesen Prüfungen in die Betriebswirtschaftslehre reingerutscht.“ Vorbei der Traum vom Lehrerberuf. „Ich lernte an der Universität das internationale Handelsgeschäft kennen.“ Auf Anraten eines Professors legte sie sich einen spanischen Namen zu, der in aller Welt gut auszusprechen sei. Carolina gefiel ihr. Sie entschied sich für die Kurzform Carol. Nach dem Studium stieg sie in die Fahrradbranche ein. Auf dem chinesischen Festland war das Fahrrad das Fortbewegungsmittel Nummer eins. „In Taiwan“, sagt Urkauf-Chen, „gab es damals vergleichsweise viel weniger Fahrräder. Motorräder waren sehr beliebt.“ Also beschloss sie, ihre Landsleute fürs Radfahren zu begeistern. 

Der Liebe wegen nach Österreich

1984 gründete sie ihr eigenes Unternehmen in Taipeh. „Carol Cycles“ nannte sie ihre Firma. Kurz, bündig und persönlich. Sie stellte keine eigenen Räder her, sondern verkaufte Markenprodukte in alle Welt. Bis heute floriert der Vertrieb von Rennrädern, Mountain Bikes, Klapprädern, E-Bikes, Tourenrädern sowie Dreirädern und Rollern für Kinder. Eines Tages stand ein Österreicher vor ihr, ein Geschäftskunde. Hermann Urkauf war Fahrradgroßhändler, Sohn einer Kaufmannsfamilie. Die beiden verliebten sich ineinander, heirateten 1988 und Carol brachte zwei Mädchen zur Welt. 

Mitarbeiter an erster Stelle 

1991 stand die renommierte KTM vor dem Aus. Hermann Urkauf kaufte den Fahrradbereich der Firma und die dazugehörenden Markenrechte für 35 Millionen Schilling, heute 2,5 Millionen Euro. „Es war eine gute Marke mit guter Qualität“, sagt Urkauf-Chen. „Trotzdem war das Fahrradgeschäft in der Krise. Ich habe mich damals schon gefragt, ob ein Fahrrad made in Austria wirklich Zukunft hat.“ Und tatsächlich geriet 1995 KTM-Fahrrad bald wieder in finanzielle Schwierigkeiten. „Das ist so grausam, wenn die Mitarbeiter zu Weihnachten in der Fabrik warten und dann kein Geld nach Hause bringen.“

Urkauf-Chen klapperte ihre Banken ab und räumte ihre Konten leer. „Dann eilte ich mit dem Bargeld im Stoffsackerl in die Fabrik und zahlte es den Mitarbeitern aus.“ Sie konnte sich die Finanzspritze leisten: „Meine Firma Carol Cycle in Taiwan war damals größer als KTM.“ 1996 setzte sich Hermann Urkauf in die USA ab. Sie musste nun über ihre Zukunft entscheiden. Sollte sie KTM schließen und mit den beiden Töchtern, damals sechs und zwei Jahre alt, zurück nach Taiwan ziehen? Oder sollte sie ins Risiko gehen und versuchen, die Firma mitsamt den Arbeitsplätzen zu retten? 

Alles auf Risiko 

Carol Urkauf-Chen entschied sich fürs Risiko. „Dabei konnte ich kaum Deutsch, die Sprache habe ich erst in der Firma gelernt.“ Als Ausländerin ein österreichisches Unternehmen zu übernehmen, erlebte sie als unproblematisch. „Die Mitarbeiter baten mich, in Mattighofen zu bleiben. Und die Branche ist ja sowieso international.“ Vorbehalte begegneten ihr eher im Alltag, beim Einkaufen beispielsweise. „Anfangs wurde ich in den Geschäften gar nicht beachtet, geschweige denn bedient.“ Je besser sie Deutsch sprechen konnte, desto zugänglicher zeigten sich auch die Einheimischen. 

Sie modernisierte die Produktionsprozesse. Die Fertigungsmethoden hinkten zum Teil den internationalen Standards hinterher. „Damals wurden viele Rahmen schon geschweißt, aber wir haben noch mit Muffen gearbeitet. Das habe ich geändert. Es war eine große Umstellung, die nicht nur die Herstellung, sondern auch das Design betraf.“ Heute beschäftigt KTM 600 Mitarbeiter, die zuletzt etwa 325.000 Fahrräder produzierten, davon 200.000 E-Bikes. Der Umsatz stieg 2019 auf rund 400 Millionen Euro. Heuer soll die Produktion sogar auf 400.000 Fahrräder wachsen, die in mehr als 50 Länder der Welt exportiert werden. 

Die Tochter muss Verantwortung übernehmen 

Vor zwei Jahren hat sie ihrer Tochter Johanna, 31, die Geschäftsleitung übergeben und wechselte selbst in den Aufsichtsrat. Trotz offiziellem Ruhestand sitzt sie noch immer drei bis vier Tage in der Woche im Büro, berät ihre Tochter. „Sie muss lernen, Verantwortung zu tragen. Aber sie hat großes Potenzial.“ Was die Mutter der Tochter mit auf den Weg gegeben hat? „Man muss sich immer weiterentwickeln und darf nichts verschlafen. Das ist gefährlich.“