Wie alt wir werden, das hängt von unseren Genen ab, von den Umständen, unter denen wir leben, aber vor allem von unserer Lebensweise. Die gute Nachricht ist also, dass wir es selbst in der Hand haben, unser Krankheitsrisiko zu reduzieren und länger gesund zu leben.

Im Alter arbeiten unsere körpereigenen Reparatursysteme nicht mehr so gut wie in jungen Lebensjahren. Schäden, die wir uns zum Beispiel durch Rauchen zufügen, können von unserem Körper nicht mehr so leicht behoben werden. Die Schäden können sich in unserem Körper anhäufen und die Zellfunktionen beeinträchtigen. Die Folge: Es können typische Altersleiden wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, Diabetes oder Demenz auftreten.

Wie schnell ein Mensch altert, hängt also stark von der Lebensweise ab. Im Gegensatz zum biografischen Alter, das in unserem Pass steht, beschreibt das biologische Alter den tatsächlichen Zustand unseres Körpers. Menschen, die im selben Jahr geboren sind, können sich sehr unterschiedlich entwickeln und dann auf sehr verschiedene biologische Alter kommen. Wer sein biologisches Alter senken will, was nichts anderes bedeutet, als länger gesund zu leben, kann vor allem fünf Dinge tun:

• auf das Rauchen verzichten
• auf sein Gewicht achten
• wenig Alkohol konsumieren
• regelmäßig Sport treiben
• sich gesund ernähren – wenig rotes Fleisch essen, dafür viel Obst und Gemüse

Umgekehrt gilt, wer raucht, verkürzt sein Leben im Schnitt um 9,4 Jahr bei Männern oder 7,3 Jahre bei Frauen. Wer sich wenig bewegt, verkürzt sein Leben um 0,4 Jahre bei Männern und 1,1 Jahre bei Frauen[1]. Das zeigt eine Studie  des Deutschen Krebsforschungszentrums. Bei der Studie wurde die verbleibende Lebenserwartung bei Menschen jenseits des 40. Lebensjahres errechnet.

Dabei zeigte sich, dass sich ein gesunder Lebenswandel günstig auf die Lebenserwartung auswirkt.: Personen, die sich an die fünf genannten gesunden Lebensweisen halten, haben eine deutlich höhere Lebenserwartung als Personen, die das nicht tun: Männer um bis zu 17 Jahre Lebenszeit, Frauen um nahezu 14 Jahre.

Auf ganz ähnliche Ergebnisse kommt auch eine Studie der Universität Harvard: Frauen im Alter von 50 Jahren, die sich an keine der fünf genannten gesunden Gewohnheiten hielten, hatten eine durchschnittliche Lebenserwartung von 79 Jahren, Männer von 75,5 Jahren. Die Studienteilnehmer, die alle fünf Faktoren langfristig in ihren Alltag berücksichtigten, hatten dagegen eine viel höhere Lebenserwartung: Frauen im Schnitt bis zu 93,1 Jahren, Männern 87,6 Jahre. Frauen mit gesunder Lebensweise leben also im Durchschnitt 14 Jahre länger, und Männer, die dies tun, gewinnen zwölf Jahre verglichen mit den Teilnehmern, die keine gesunden Gewohnheiten an den Tag legen.