Es war eine Sensation. Plötzlich blickten alle anerkennend auf das, was zuvor kaum ernst genommen wurde: die österreichische Gründerszene. Seit der Weltkonzern Adidas das Linzer Startup Runtastic im vergangenen Jahr für 220 Millionen Euro übernommen hat, ist das Potenzial der heimischen Szene offensichtlich. Nie zuvor wurde so viel für ein österreichisches Startup bezahlt. „Erfolge wie von Runtastic bewegen andere Investoren, auch Geld zu investieren“, freute sich Investor Johann Hansmann, Vorstand der Austrian Angel Investors Association (AAIA). Es zeigt, was man von Linz aus erreichen kann.

„Die erste Halbzeit haben wir schon gegen das Silicon Valley verloren."

Co-Initiator Lorenz Edtmayer, Darwins Lab

Daneben gilt Wien als Startup-Hotspot Österreichs. Hier sitzen 68 Prozent aller heimischen Startups. Darunter Firmen mit innovativen Ideen wie days or weeks, die Kurzzeitvermietung revolutionierten. Kein Wunder, dass in der Hauptstadt seit 2012 das Pioneers Festival stattfindet – eine internationale Zukunftskonferenz für Gründer und Investoren. In diesem Jahr kamen rund 2.500 Teilnehmer.

Das Beste von den Besten lernen

Nach dem Erfolg von Runtastic herrscht unter Österreichs Gründern Aufbruchstimmung. Sie erkämpfen sich langsam ihren Platz auf dem Gründermarkt. Doch sie haben noch viel zu lernen. Von Linz, Graz oder Wien aus zieht es deshalb immer mehr ins Silicon Valley, um sich das Beste von den Besten abzuschauen. Die Wirtschaftskammer ebnet seit 2009 mit der Initiative „Go Silicon Valley" den Weg zu den großen Risikokapitalgesellschaften in Übersee. Gründer sollen im Silicon Valley mehrere Monate lang Unternehmerluft schnuppern und vom Know-how und der dortigen Geisteshaltung profitieren. 96 Startups haben bisher teilgenommen. „Etwa zwanzig GoSiliconValley-Teilnehmer haben eine Niederlassung in den USA gegründet und acht Unternehmen erhielten Risikokapital. Zwei Unternehmen wurden gekauft“, sagt Rudolf Thaler, österreichischer Wirtschaftsdelegierter in Los Angeles. 

„Wir sind Nörgelweltmeister“

Der Kärntner Andreas Röttl, Gründer der Reise-App Journi, stellte nach seinem Aufenthalt mit dem Programm fest: „Kaum etwas von dem, was ich während meines Wirtschaftsstudiums in Wien gelernt habe, hat mir genutzt. Vieles war einfach nicht mehr zeitgemäß.“ Das Silicon Valley tickt anders – und so mancher Österreicher kann sich davon eine Scheibe abschneiden. Das gilt für Startups ebenso, wie für etablierte Firmen. 

Der Wiener Unternehmer Mario Herger lebt seit mehr als 15 Jahren im Silicon Valley. Er sagt, in Österreich gebe es zwar genügend Talente, Wissen und eine gute Ausbildung. Aber auch ein Problem: „Wir sind Nörgelweltmeister.” Neue Ideen würden grundsätzlich als bedrohlich wahrgenommen. „In den USA spielen die Menschen mit Ideen.“ Um seinen Landsleuten ein Stück dieser Leichtigkeit zu vermitteln, organisiert Herger Touren für Unternehmer durch das Silicon Valley. „Wir müssen uns auf die digitale Zukunft viel mehr vorbereiten”, sagt er. Wer die Entwicklungen nicht vor Ort mitverfolgt, kann schnell den Anschluss verlieren. 

Digitalisierung als Chance

Dieses Credo hat das österreichische Startup Darwins Lab sogar zum Geschäftsmodell gemacht. Die Agentur bietet eine Art digitales Überlebenstraining für traditionelle Unternehmen an. Geschäftsmodelle werden überprüft und zukunftstauglich überarbeitet. Das Startup will so die Brücke zwischen old und new Economy schlagen. „Die erste Halbzeit im Match haben wir schon gegen das Silicon Valley verloren”, sagt Co-Initiator Lorenz Edtmayer. Es sei aber noch nicht zu spät. „Wir sehen in der Digitalisierung eine große Chance. Sofern man intern die Voraussetzungen schafft, hat jedes Unternehmen die Chance, ganz vorne mitzumischen.”

Denn obwohl alte Technologien abgelöst werden, heißt das nicht unbedingt, dass Unternehmen ihre Geschäftsmodelle komplett über Bord werfen müssen. Man kann laut Edtmayer auch mit Evolution punkten, wenn man bereit sei, sich neu zu erfinden. Es gilt also: von Startups lernen – und den Spirit des Silicon Valley ein wenig auf das eigene Unternehmen abfärben lassen.

„Mark Zuckerberg von Österreich“

Auch der Innovation Club will etablierte Unternehmen an die Themen Innovation und Digitalisierung heranführen. Dafür organisiert der Verein mehrtägige Reisen für Führungskräfte ins Silicon Valley. Co-Gründer ist Markus Wagner. Er ist einer der wichtigsten österreichischen Digitalunternehmer und wird auch der „Mark Zuckerberg von Österreich“ genannt. Wagner gründete den Startup-Inkubator i5invest und half damit heimischen Erfolgsgründungen wie Runtastic auf die Beine. Jetzt lebt er in dem kalifornischen Startup-Mekka und baut eine Schnittstelle zwischen dem Silicon Valley und Wien auf.

„Österreich denkt zu klein“, sagt Wagner. „Die meisten trauen sich nicht, ihre Ideen hochzuskalieren und auf die Weltbühne zu gehen.“ Wagner wünscht sich, dass mehr Österreicher nach Kalifornien kommen. Denn wer Erfolg hat, kann als Business Angel die nächste Generation Startups unterstützen.